Nachwuchs im Parco Natura Viva in Bussolengo: ein Flusspferdbaby

Im Rekordalter von 55 Jahren brachte Europas ältestes Flusspferd, Camilla, im Natura Viva Park ihr fünfzehntes Kalb zur Welt. Das Kalb, das laut Roter Liste der IUCN als vom Aussterben gefährdet gilt, ist das einzige, das in den letzten fünf Jahren in Italien geboren wurde.

Das ein Woche alte Baby verbringt seine Zeit damit, unter Wasser gesäugt zu werden und seine ersten wackeligen Schritte aus dem Teich zu wagen, um seiner Mutter zu folgen. Die beiden, rund 2.500 Kilogramm Gewicht Mamma und 50 Kilogramm Sohn, leben mit ihrer Familie und einer Nyala-Antilopenherde zusammen, in der ebenfalls zwei Jungtiere leben. Niemand darf sich dem Neugeborenen nähern, weder im noch außerhalb des Wassers, und dies wird auch in den kommenden Monaten so bleiben. Regungslos an der Wasseroberfläche wirken Mutter und Kind wie ein einziger großer Stein, der aus dem Wasser ragt.

„Camilla kam 1976 in den Parco Natura Viva, nur drei Jahre nach der Eröffnung des ersten Safariparks“, erinnert sich Camillo Sandri, zoologischer Direktor des Parco Natura Viva. „Sie ist seit fünfzig Jahren bei uns, und wir haben bereits miterlebt, wie sie mit bewundernswerter Hingabe vierzehn Kälber aufgezogen hat. Doch in ihrem Alter, das die Lebenserwartung eines Flusspferds bereits übersteigt, hätte niemand gedacht, dass sie sich noch fortpflanzen könnte.“

Doch die Biologie hält Überraschungen bereit. Nach acht Monaten Trächtigkeit brachte Camilla ihr Junges selbstständig im Wasser zur Welt. Die ersten vier Lebenstage ihres Kalbs verließ sie den Teich nicht und kam erst zum Fressen heraus, als es ihr folgen konnte – trotz seines unsicheren Gangs und der Anstrengung der ersten Tage.

Flusspferde verbringen die meiste Zeit im Wasser, ihrem bevorzugten Lebensraum. Um dem Kalb zu helfen, wertvolle Energie zu sparen, verharrt Camilla regungslos und bietet ihm ihr Maul als Stütze, sodass es mühelos treiben kann. Und so, obwohl sie für das ungeübte Auge wie ein einziger großer Stein erscheinen mögen, der aus dem Wasser ragt, verharren die beiden stundenlang regungslos und genießen ausgiebige Sonnenbäder. „Und genau von der Verfügbarkeit von Wasser hängt das Überleben dieser Art ab, auch in freier Wildbahn“, schlussfolgert Sandri.

In den 39 afrikanischen Ländern, in denen das Flusspferd noch vorkommt, verliert es unter dem Druck des Menschen weiterhin seinen Lebensraum: Die Verringerung und Fragmentierung seiner Süßwasserlebensräume wird durch Umweltverschmutzung, Bergbau und die Jagd nach Elfenbein noch verschärft. Der Handel mit dem Elfenbein der großen Eck- und Schneidezähne hat durch die Beschränkungen für Elefantenelfenbein weiter an Bedeutung gewonnen, wodurch Flusspferdzähne zu einer der wichtigsten Alternativen auf den internationalen Märkten geworden sind. Zwischen 2009 und 2018 wurden laut CITES Teile und Derivate von etwa 13.900 Flusspferden gehandelt.